¿Por qué las cooperativas buscan medir su impacto?

Uno de los grupos de trabajo que ha tomado parte en el Foro Asett (Foro Internacional de Economía Social) ha reflexionado y realizado aportaciones sobre el impacto de la Economía Social en la sociedad, sobre cómo se manifiesta, cómo se mide, las barreras y palancas para hacerlo y su reconocimiento. Más allá del interés académico sobre este tema, cabe preguntarse sobre cuáles son las razones de fondo por las que las empresas de Economía Social dedican recursos a medir su impacto en la sociedad.

Orkestra, en colaboración con Kooperatiben Kontseilua, ha realizado trabajos durante los últimos años enfocados al desarrollo de KoopBehatokia  con el fin de medir el impacto de las cooperativas en la sociedad. Las cooperativas representan el 55 % del número de empresas, el 60 % del empleo y el 80 % del valor añadido bruto de las empresas de Economía Social.

El impacto de las cooperativas en la sociedad vasca es evidente en términos de empleo (58.777 trabajadores) o en su penetración social a través de sus socios usuarios o similares (más de 1,5 millones de personas). Pero volvamos a la cuestión inicial: si el impacto es tan evidente, ¿por qué es necesario medirlo? Y, ¿por qué la academia debe reflexionar sobre ello?

Es cierto que las cooperativas han estado tradicionalmente más preocupadas por hacer que por contar lo que hacen. Su energía se ha orientado principalmente a crear y consolidar proyectos empresariales, a desarrollar formas de trabajo coherentes con sus principios y a construir espacios de participación y compromiso entre sus miembros. Han dedicado más esfuerzos a fortalecer los mecanismos de comunicación interna que permiten sostener esos proyectos colectivos que a explicar hacia el exterior las singularidades de su modelo.

Sin embargo, las cooperativas han comenzado a reconocer la importancia de hacer visible aquello que durante décadas han considerado que hablaba por sí mismo. Medir y comunicar su impacto responde precisamente a esa necesidad de trasladar al conjunto de la sociedad una realidad que hasta ahora era conocida sobre todo por quienes la experimentaban desde dentro.

Una primera reacción a la pregunta planteada podría orientarse a un ejercicio instrumentalista de autocomplacencia o a una estrategia destinada a reforzar las reivindicaciones del cooperativismo ante las instituciones públicas. Desde esta perspectiva, el interés por medir el impacto respondería principalmente a la voluntad de poner en valor las contribuciones realizadas para obtener un mayor reconocimiento social, una mejor posición en el debate público o un acceso más favorable a recursos y programas de apoyo.

Sin embargo, esta interpretación resulta insuficiente para comprender una inquietud que va mucho más allá de la reivindicación de un modelo jurídico, de su peso económico y de su contribución al empleo. Para las cooperativas, evidenciar el impacto no consiste tanto en demostrar lo que merecen recibir como en explicar a la sociedad qué efectos genera un modelo empresarial que aspira a combinar competitividad económica, participación de las personas y compromiso con el desarrollo colectivo.

Las cooperativas nacen de la convicción de que la empresa debe ser una herramienta al servicio de las personas y de la sociedad. Desde esa perspectiva, medir el impacto supone contrastar hasta qué punto están siendo fieles a su propósito fundacional. No se trata únicamente de conocer qué producen, sino de comprender qué transformaciones generan y si estas son coherentes con los valores que inspiran su existencia.

Las cooperativas consideran que cuestiones como la participación, la equidad, la solidaridad, la sostenibilidad o el compromiso con la comunidad no deben permanecer únicamente en el terreno de las aspiraciones, sino que pueden materializarse en resultados concretos. Evidenciar el impacto significa, en este sentido, ofrecer a la ciudadanía elementos para valorar hasta qué punto apostar por las cooperativas contribuye a construir una sociedad más alineada con esos valores. Una cooperativa que no trata de comprender el impacto que genera corre el riesgo de alejarse silenciosamente de la razón por la que fue creada.

Medir para proponer

Pero más allá del análisis ex post, el mayor interés de las cooperativas por medir su impacto nace de su capacidad para orientar la acción hacia un proyecto futuro válido para la sociedad. Sin olvidar las dificultades de establecer relaciones de causalidad, más allá de la correlación, entre la acción cooperativa y su efecto en la sociedad, la capacidad de aportaciones futuras es sin duda el aspecto cualitativo más relevante de la medición del impacto de las cooperativas.

La singularidad del modelo cooperativo reside, en gran medida, en que la propiedad de la empresa permanece vinculada a las personas y comunidades donde desarrolla su actividad. Este arraigo propio de su naturaleza favorece que las decisiones empresariales incorporen una mirada de largo plazo y una mayor sensibilidad hacia los retos locales y regionales. Evidenciarlo ayuda a comprender mejor cómo puede contribuir a armonizar competitividad económica, cohesión social y desarrollo territorial.

La preocupación por el impacto futuro también está estrechamente ligada a las nuevas generaciones. Las cooperativas observan cómo muchos jóvenes manifiestan una creciente demanda de proyectos profesionales con propósito, espacios donde participar activamente en las decisiones y formas de trabajo coherentes con sus convicciones personales. Medir y visibilizar el impacto permite mostrar que la Economía Social puede constituir una vía para desarrollar trayectorias vitales y profesionales satisfactorias, combinando desarrollo económico, participación, sentido de pertenencia y contribución social. Desde esta óptica, evidenciar el impacto supone también ampliar el horizonte de oportunidades que los jóvenes perciben para construir su futuro.

Finalmente, las cooperativas consideran que la reflexión sobre su impacto trasciende el ámbito empresarial y debe incorporarse cada vez más a la agenda pública. Si determinados modelos organizativos contribuyen a generar empleo de calidad, fortalecer la cohesión social, fijar actividad económica en el territorio o ampliar las oportunidades de participación de las personas, resulta de interés legítimo y necesario que las Administraciones Públicas tengan en cuenta estas contribuciones a la hora de diseñar estrategias de desarrollo futuras. En este sentido, medir el impacto no busca únicamente reconocer lo que las cooperativas han aportado hasta ahora, sino aportar evidencias que permitan orientar las políticas públicas hacia aquellos modelos empresariales que contribuyen de manera más decidida a las prioridades políticas, a los retos económicos y sociales del futuro.

Al margen de las dificultades metodológicas que plantea esta cuestión, desde la ausencia o la limitada disponibilidad de determinados datos hasta la complejidad de aislar el efecto específico de las cooperativas respecto a otros factores económicos, sociales o institucionales, la medición constituye un elemento esencial de cualquier organización orientada a la mejora. Resulta difícil mejorar aquello que no se conoce y mide y aún más difícil reforzar un impacto cuya naturaleza no ha sido previamente identificada y comprendida. Desde esta perspectiva, el esfuerzo por evidenciar el impacto no responde únicamente a una necesidad de rendición de cuentas, sino a una voluntad de aprendizaje y de mejora continua.

Precisamente por ello, medir el impacto exige un trabajo conceptual y analítico riguroso. Es necesario definir qué entendemos por impacto, construir taxonomías que permitan clasificar sus diferentes manifestaciones, combinar indicadores cuantitativos con aproximaciones cualitativas, identificar los mecanismos a través de los cuales se produce y comprender las barreras y palancas que condicionan su generación. Se trata de un ámbito de trabajo en el que la academia está llamada a desempeñar un papel relevante, aportando marcos conceptuales, metodologías y evidencias que permitan avanzar hacia una comprensión más sólida y rigurosa de la contribución que las cooperativas y las organizaciones de la Economía Social realizan a la sociedad.