Hablamos mucho de la demografía de las personas: nacimientos, envejecimiento, relevo generacional. Hablamos bastante menos de la demografía de las organizaciones. Y, sin embargo, las empresas también nacen, se transforman, desaparecen y envejecen.
Las cooperativas representan únicamente el 1,3 % de las empresas vascas, pero generan cerca del 7 % del empleo empresarial. Es una fotografía potente. Pero una fotografía no dice si un sistema económico está vivo. Para saberlo hay que mirar la película.
Una foto estable, una película en movimiento
De las cooperativas activas en 2015, el 53,5 % seguía en 2024 en el mismo sector. El resto ha cambiado de actividad, se ha integrado en estructuras mayores o ha dejado de existir. Detrás de una estabilidad aparente hay una renovación constante: algunas cooperativas desaparecen, otras nacen y otras se reinventan. Ni toda desaparición es un fracaso, ni toda permanencia garantiza vitalidad.
Durante años me ha acompañado una idea que escuché al inicio de mi carrera: el mejor momento para cambiar las cosas es cuando todavía funcionan. Mi lectura es que los ecosistemas económicos más sólidos no son los que permanecen inmóviles, sino los que combinan continuidad y renovación. Cuando el cambio llega antes que el problema, deja de ser una reacción y se convierte en una elección.
El relevo ya no es un futurible
Los datos de la Estadística de la Economía Social 2024 lo muestran con claridad. Durante los últimos quince años ha aumentado el peso de las personas de mayor edad en el empleo cooperativo, hasta convertirse en el grupo más numeroso. En 2014, las personas de más de 45 años suponían el 35,8 % del empleo cooperativo; hoy son el 44,4 %. Las menores de 30 han pasado del 12,2 % al 15,8 %. Las personas jóvenes ganan peso, sí, pero menos de lo que lo ganan quienes están más cerca del relevo.
Gráfico 1. Distribución del empleo cooperativo por grupos de edad (2008-2024)
Fuente: Estadística de la Economía Social Vasca. Elaboración propia.
Las propias empresas lo perciben. El 31,2 % de las cooperativas y sociedades laborales vascas ve la captación de talento como un problema para su futuro, frente al 27 % de hace dos años. Alrededor de una de cada cinco se preocupa por el envejecimiento de su plantilla, pero solo una de cada cinco de ellas ha puesto en marcha medidas para rejuvenecerla. El reto se ve; falta pasar a la acción.
En un contexto en el que Euskadi compite por atraer y retener talento, el verdadero reto quizá no sea únicamente incorporar personas jóvenes, sino ofrecer proyectos en los que quieran quedarse.
Las personas jóvenes no huyen del compromiso
¿Qué piensan quienes tienen que tomar el relevo? Kooperatiben Kontseilua entrevistó a 400 personas de entre 18 y 30 años residentes en Euskadi. Conceden al trabajo una importancia de 8,15 sobre 10. Lo que ha cambiado es el lugar que ocupa en su proyecto de vida: casi ocho de cada diez creen que el empleo ya no garantiza una buena vida. Y el 94,2 % acepta mejor la disciplina cuando quien dirige trata con respeto.
No parece rechazo al compromiso, sino exigencia de reciprocidad. Participación, propósito colectivo, arraigo o valor compartido son rasgos históricos de las cooperativas, pero ninguno se transmite automáticamente de una generación a otra. Todos necesitan reinterpretarse.
Renovar los vínculos
Se habla mucho de arraigo empresarial, quizá porque hemos entendido que la competitividad no depende solo de inversiones, infraestructuras o tecnología. Depende también de los vínculos: entre las personas y las organizaciones, entre las empresas y el territorio, entre generaciones.
La principal enseñanza que extraigo de la demografía cooperativa es que la continuidad no se garantiza conservando intacto lo que existe, sino renovando los vínculos que hacen que nuevas personas quieran sumarse al proyecto. La verdadera prueba de que un sistema económico está vivo no es que permanezca igual. Es que siga siendo elegido por quienes vienen detrás.
Y tú, ¿qué haría que una persona joven de tu entorno eligiera una cooperativa?
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Rakel Vázquez
Raquel Vázquez, IT & Big Data sénior en Orkestra. Su trabajo se centra en el análisis de la competitividad territorial y el apoyo a la toma de decisiones basada en evidencia, a través del diseño de indicadores, el desarrollo de sistemas de información y la generación de herramientas de inteligencia estratégica territorial..
